北京时间3月5日，灰熊主场迎战开拓者，这场比赛因为吕佩尔的存在让两队之间产生了特殊的关联。吕佩尔在本赛季初期一直效力于开拓者，他是2023年次轮第13顺位的新秀。然而，加盟开拓者后，他并没有获得足够的机会，频繁在发展联盟和主队之间往返，和杨瀚森目前的处境非常相似。这两人还曾为混音队一起出战。由于缺乏稳定的上场时间和球权，吕佩尔的表现不尽如人意，他甚至遭到一些球迷质疑其职业水平。在开拓者期间，他仅能贡献场均2.9分、1.8个篮板，投篮命中率36%，三分命中率31%。这样的成绩明显难以令人满意。

随后，为了签下西索科等球员，开拓者选择买断了吕佩尔合同。买断后，吕佩尔被灰熊迅速签下。虽然灰熊在球队管理和运作上存在短板，但他们在开发潜力球员方面表现出色。一经加盟，吕佩尔迅速成为灰熊稳定的轮换球员，多场比赛表现抢眼：对步行者砍下16分6篮板，对森林狼贡献13分6篮板，而与国王一战他更是拿到了10分9篮板及3次抢断，三分球命中率也有显著提升，现已具备顶级3D球员的水准。

数据上，吕佩尔在灰熊场均贡献10.4分、5.8篮板、1.2助攻和1.6抢断，投篮命中率提升至45.2%，三分命中率达到35.3%，平均每场投中1.2记三分球。其出色发挥引得不少开拓者球迷感慨：“吕佩尔已经判若两人。”这更多反映的是开拓者在新人培养和使用上的问题。开拓者管理层的选择引发质疑，有观点认为球队高顺位选中了杨瀚森这名需要长期锻炼的中锋，却并未配备合适的侧翼力量支持。而且，2024年球队又用高顺位签约了一名中锋，重复投资同一位置。此外，2023年拥有探花签的亨德森至今仍未完全兑现天赋，本赛季场均数据虽不错，但投篮命中率仅39%，三分命中率更低至24%。与此同时，乐福尽管表现与亨德森相近，甚至在关键时刻进攻更具爆发力，却被队伍放入发展联盟，且暂无召回计划。

对比两人，乐福作为新秀仍具巨大潜力，他在场均22分钟内贡献11.3分、2.5篮板和2.7助攻，投篮命中率同样为39%，三分命中率32%。两者能力相当，但乐福传球能力稍逊。开拓者管理层的决策不仅耽误了杨瀚森的发展，也让多位具有潜力的年轻球员失去了宝贵机会。